中元节 何去何从？
（2009-10-05）
徐李颖
热闹中元节已经过去了，但是这个每年都要庆祝的、长达一个月的节日，仍然在我的脑海里盘旋不去。
在我从中国北方来到新加坡之前，并不知道还有中元节这个节日。在我的故乡，我们最重视的祭祖的日子是清明节和农历十月初一，前者扫墓踏青，后者为先人送寒衣。一个是乍暖还寒，一个是秋风渐起，都是笼罩着萧瑟哀伤的时节。
直到我来到新加坡，第一次见识中元节这个融哀缅与狂欢、肃穆与娱乐、禁忌与无所忌、畏惧与亢奋……两种极端矛盾于一体的"鬼节"，才对这个经济强劲的现代化国家有了不同的认识。连续整个月的庆祝声势更是我不曾见识过的盛况，甚至觉得新加坡的中元节可以票选世界最长节日了。
不久前的报纸还报道说，新加坡的中元节已被旅行社列为参观项目。不管是国家龙头报纸还是社团内部刊物，对中元节的报道层出不穷。而与此同时，对中元节扰民的投诉也从未停止过。新加坡人对待中元节的态度已然达到了两个极端。
一部分人踊跃参与，中元会、歌台、标福物、祭祖，人潮熙熙攘攘、热热闹闹、轰轰烈烈。组屋区、巴刹、庙宇……大大小小的中元会不计其数，喊标之声此起彼伏，歌台声飘万里。在我生活于此的八年间，中元会的庆祝有愈演愈烈、不断扩大的趋势。
另一部分人则对此深恶痛绝，他们也有充足的理由：烧冥纸污染环境、夜夜笙歌扰民不安、祭拜孤魂野鬼愚昧迷信……
孰是孰非，其中并没有一个绝对的标准。鸿沟的产生固然有关切身的利益冲突，更深刻的原因则是对中元节这一民俗文化的隔膜。不仅仅反对者不理解，即使民俗文化的实践者、参与者、拥护者本身，也对这一节日的文化意义缺乏理性的认识。也就说，新加坡的中元节仍停留在自发的文化承袭上，除了专业的学术研究，鲜少人从人文关怀的角度去理解和解释这一重要的民俗节日。
中元节，佛、道二教都极为重视，是道教"上元、中元、下元"三节之一，佛教则称之为"盂兰盆会"。关于"盂兰盆会"，佛经《盂兰盆经》中有一个目连解救母厄的动人的故事："有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。"故事传达出的孝亲之道，合乎中国追先悼远的道德信仰，因而得以广泛流传。由此引申出来的对祖先和所有孤魂饿鬼的普施、超度、祭祀，更体现了人类悲悯、博爱的情怀。
其实农历七月祭祖的习俗由来已久，早在周朝，就有七月收获后举行祭礼的记载。《礼记》"月令"篇中说："孟秋之月……农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙"。在收获的季节，天子以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。祖先崇拜一直都是中国文化的核心内容。今日的中元节，正是鬼神信仰、祭祖遗风的体现。
中元节对于华人其实有着非同小可的意义。从文化内涵看来，它蕴藏着阴阳和谐、血脉相承、以孝为先的纯朴的道德观念。是中国传统儒家观念、道教思想、佛家精神的融合。在当今社会，仍然符合社会主流道德文化，有值得弘扬的一面。
遗憾的是，民俗节日的继承和发扬依旧只是依赖草根阶层的自发性。他们能够在形式上不断创新，比如新兴的歌台文化，以热辣劲爆的歌舞表演，为中元节添加了狂欢娱乐的气氛；而各个中元会主办的喊标活动，规模益盛，被标福物种类繁多、价值不菲。
但显然，对节日文化内涵的推广仅仅依赖他们是远远不够的。就像歌台表演，灯光烟雾布景等等开始运用高科技手段，而演出内容却出现脱衣舞、钢管舞、口出黄腔等低俗内容，以致引发公众争议。
新加坡的中元节发展到今日，形式上的繁荣掩盖了节日背后所承载的厚重的文化历史意义，以致显得苍白甚至低俗。中元节对于华人到底意味着什么？不知者仍然不知、迷信者依旧迷信、深恶者更加深恶。
中元节的两极化，其实正是新加坡华人传统文化、信仰所面临现况的一个缩影。有人责怪当今的年轻人重物质轻文化、媚西方弃中华。其实，笔者认为，任何有知识、有头脑的年轻人不会轻易拒绝欣赏任何一种优秀的人类文化。新加坡的年轻人并不像很多人想象的那样文化冷感。他们有机会走向世界各地游学、旅行、访友，他们像所有有着浓烈好奇心的年轻人一样，也对世界各族的文化表现出浓厚的兴致。他们通过网络博客手机等等新型媒体表达着自己对历史文化的感悟。所以，新加坡真正缺乏的其实是对传统文化的正确弘扬，以及将之传播到年轻一代的桥梁。而这个任务仅仅靠草根实践者是无法完成的。文化工作者在观望、批评的同时，更应该正面地引导，把传统文化背后所承载的优秀的道德追求呈现在众人面前 ，拨开迷雾，还其本源。
作者任职于本地宗教机构
从事关于历史和宗教的研究
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